동양 철학의 역사는 주로 중국, 인도, 일본, 한국 등 동아시아와 남아시아 지역에서 발전한 철학 사상을 다룹니다. 이 철학의 역사는 수천 년에 걸쳐 발전해왔으며, 각 시대마다 독특한 사상적 특징과 대표적인 철학자들이 있습니다.

1. 고대 중국 철학 (기원전 6세기 – 기원후 2세기)

특징: 고대 중국 철학은 춘추전국시대(기원전 6세기 – 기원전 221년)에 형성되었으며, 여러 사상가들이 등장한 "제자백가(諸子百家)"의 시대였습니다. 이 시기는 정치적 혼란과 사회적 변화 속에서 다양한 철학적 사조가 발전했습니다.

대표적 철학자:

• 공자(孔子, 기원전 551년 – 기원전 479년): 유가(儒家) 사상의 창시자로, 인(仁), 예(禮), 효(孝) 등의 도덕적 가치와 사회적 조화를 강조했습니다.
• 노자(老子, 기원전 6세기경): 도가(道家)의 창시자로, 자연과 조화를 이루는 삶의 방식을 제시하며, 무위자연(無爲自然)을 강조했습니다.
• 장자(莊子, 기원전 369년 – 기원전 286년): 노자의 사상을 발전시켜, 상대주의적 세계관과 자유로운 정신적 태도를 강조했습니다.

2. 한대부터 당대까지 (기원전 2세기 – 10세기)

특징: 한나라 시기(기원전 206년 – 기원후 220년)에는 유학이 국가 이념으로 채택되며, 이후 수많은 유학자들이 공자의 가르침을 발전시켰습니다. 당나라(618년 – 907년) 시기에는 불교가 중국에 깊이 뿌리내리며, 중국 철학에 큰 영향을 미쳤습니다.

대표적 철학자:

• 한유(韓愈, 768년 – 824년): 고문 운동의 대표자로, 유학의 재해석과 보급에 힘썼습니다.
• 중국의 불교 철학자: 불교 사상은 특히 선종(禪宗)을 통해 독자적인 발전을 이루었습니다. 대표적인 인물로는 혜능(慧能, 638년 – 713년)을 들 수 있습니다.

3. 송대와 명대 철학 (10세기 – 17세기)

특징: 송나라(960년 – 1279년)와 명나라(1368년 – 1644년) 시기에는 신유학(新儒學)이 발전했습니다. 신유학은 유학, 도가, 불교 사상을 융합하여 우주론적, 도덕적 문제를 탐구했습니다.

대표적 철학자:

• 주희(朱熹, 1130년 – 1200년): 신유학의 집대성자로, ‘이기론’(理氣論)을 체계화했습니다. 그의 사상은 이후 동아시아 전반에 큰 영향을 미쳤습니다.
• 왕양명(王陽明, 1472년 – 1529년): 주희의 이론을 비판하고 심학(心學)을 주장했으며, “지행합일”(知行合一)을 강조했습니다.

4. 근대와 현대 동양 철학 (17세기 – 현재)

특징: 서양 철학과 과학 기술의 유입으로 동양 철학은 새로운 전환점을 맞았습니다. 전통적인 사상과 현대적 요소의 융합이 이루어지며, 현대적 문제에 대한 철학적 논의가 활발해졌습니다.

대표적 철학자:

• 일본의 니시다 기타로(西田幾多郎, 1870년 – 1945년): "니시다 철학"으로 불리는 독자적인 사상 체계를 구축하며, 동양과 서양의 사상을 통합하려 했습니다.
• 중국의 모종삼(牟宗三, 1909년 – 1995년): 현대 신유학자로, 서양 철학과 중국 전통 철학의 교류를 통해 새로운 철학적 체계를 모색했습니다.

동양 철학은 그 고유의 사유 방식과 전통을 유지하면서도, 시대적 변화에 따라 다양한 사상적 흐름과 융합을 경험해왔습니다. 이러한 역사적 배경 속에서 동양 철학은 계속해서 발전하고 있으며, 현대에도 중요한 사상적 자산으로 남아 있습니다.